下里巴音

下里巴音xià lǐ bā yīn源见“曲高和寡”。谦称自己的作品低俗。清袁枚《答惠瑶圃中丞书》：“中丞天才超绝……在当代公卿中实所罕见，宜其虚怀若谷，虽枚之《下里》《巴音》，亦若有所惬于心而不能自已。”

“下里巴音”这一典故的起源，可追溯至战国时期楚国文学家宋玉的著名作品《对楚王问》。在这篇富有辩才与文学想象力的文章中，宋玉为了回应楚襄王关于其行为是否“遗行”（即有失检点）的质疑，巧妙地运用了一系列比喻来为自己辩解，阐明了“曲高和寡”的道理。其中，“下里巴音”正是他构建的第一个鲜明对比，用以说明雅俗作品在受众接受度上的巨大差异。

在《对楚王问》的原文中，宋玉描述道：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。”这里的“郢”是楚国的都城。当歌者开始演唱名为《下里》和《巴人》的歌曲时，因为其曲调通俗、歌词浅显，属于当时流行于市井乡野的民间歌谣，所以都城中能跟着一起唱和的人多达数千，场面极为热烈。这生动地展现了通俗文艺作品因其贴近普通民众的生活与审美，而具有广泛的群众基础和强大的感染力。

紧接着，宋玉笔锋一转，描述了更高层次的艺术演唱：“其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人。”歌曲的格调越高雅、技艺越精深，如《阳春》、《白雪》这类作品，能够欣赏并应和的人就越少，最终“引商刻羽，杂以流徵”的至高境界，则“国中属而和者，不过数人而已”。通过这一系列层层递进的对比，宋玉有力地论证了“其曲弥高，其和弥寡”的核心观点，并以此自况，说明自己志向高洁、行为不凡，因此不被世俗众人所理解，并非自身有何过错。

因此，“下里巴音”最初是作为“阳春白雪”的对立面而出现的。“下里”和“巴人”本为两首古代楚地的通俗歌曲名称。“下里”可能意指乡里、民间；“巴人”则指古代巴地（今重庆、湖北西部一带）的民歌。二者合称，很自然地成为了通俗文艺乃至一切通俗事物的代名词。这个典故的精妙之处在于，它并非简单的贬义，而是客观地描绘了一种文化现象：艺术形式有其不同的层次与受众，雅与俗各具其价值和存在空间。

在后世的文化传承与语言运用中，“下里巴音”（亦常作“下里巴人”）的涵义逐渐固化并有所引申。它主要用来代指那些通俗易懂、流行于大众的文学艺术作品或文化形式，有时也泛指平凡普通的事物。当与“阳春白雪”对举时，它强调了文化品位和审美层次的差异。这个成语历经两千余年，至今仍充满活力，广泛应用于文学评论、艺术探讨乃至日常对话中，用以讨论普及与提高、大众与小众、通俗与高雅之间的辩证关系，成为中华文化中一个极具生命力和哲学意味的经典概念。

综上所述，“下里巴音”典出《文选》所载宋玉的《对楚王问》，其来历与楚地民歌实际名称相关，经过宋玉充满智慧的文学化运用，它从一个具体的歌曲名，升华成为一个蕴含深刻美学与接受理论的文化符号。它提醒我们，在评价任何文化现象时，都需具备一种多元和包容的视角，理解不同层级的创作都有其相应的受众与价值，而真正的艺术鉴赏力则需要培养与提升。这一典故不仅是汉语词汇宝库中的瑰宝，也是古人留给我们的关于艺术传播与接受的宝贵思想遗产。