三老五更

sān lǎo wǔ gēng相传古代统治者设三老五更，以尊养老人。

"三老五更"是中国古代礼制中一项体现尊老敬老传统的重要制度，其核心在于国家通过隆重的礼仪，表彰德高望重的老年贤者，以树立社会敬老风尚，教化民众。具体而言，"三老"指通常从退职的高级官员（如三公、卿大夫）中选出的三位德才兼备、学识渊博的年长者；"五更"则指熟知五行更替之道、通达世事变迁的五位资深老人。他们并非具体的官职，而是备受尊崇的荣誉头衔与教化象征。

这一制度的实践形式隆重而独特。在特定仪式（如汉代"养老礼"）中，皇帝会亲自率领群臣，以弟子侍奉师长的礼节，向"三老五更"行跪拜、敬酒、割肉之礼，并聆听其教诲。例如，汉明帝曾于辟雍（国家最高学府）举行大典，尊李躬为"三老"，桓荣为"五更"。仪式上，皇帝亲自为其割肉执酱，完毕后"三老"登台讲授"父子、君臣、长幼之道"，百官与太学生肃立聆听。此举将尊老与重教紧密结合，彰显了"孝治天下"的治国理念。

"三老五更"制度的渊源可追溯至周代乃至更古的尊老传统。《礼记·文王世子》与《礼记·祭义》中有明确记载："食三老五更于大学，天子袒而割牲，执酱而馈，执爵而酳。" 这显示周代已在国家教育机构中举行类似仪式。汉代独尊儒术后，儒家经典中关于"养国老于上庠，养庶老于下庠"的理想被制度化，汉武帝以后渐成常礼，并在东汉得以完备和隆重推行。其思想根基深植于儒家伦理，旨在通过国家典范，将家庭伦理中的"孝"扩展至社会与政治层面，实现"老吾老以及人之老"的教化目标。

在用法上，"三老五更"一词主要用于历史叙述与文化讨论中，指代这一古老礼制及其承载的贤哲长者。后世文学作品中，也常借以尊称年高德劭之人。例如，唐代杜甫《赠韦左丞丈济》诗中"黄发三老更，青眼众宾稀"，便化用此典表达敬意。该制度及其精神对后世影响深远，虽其具体仪式随朝代更迭有所兴废，但国家尊养高年、倡导孝道的传统一直延续，成为中华文化尊老敬贤的重要标志。

综上所述，"三老五更"不仅是一项古代礼仪，更是儒家治国思想与伦理观念的制度化体现。它通过最高规格的国家仪式，将尊老敬老从社会风尚提升为政治教化，深刻塑造了中国传统社会重视伦理、崇尚经验与智慧的文化性格。这一传统至今仍为思考和构建老龄社会提供着宝贵的历史文化资源。