七众

qī zhòng1.佛教按受戒程度和修行方式将信徒划分为七种。其中出家五种，在家二种，合称七众。

"七众"是佛教术语，特指依照所受戒律和修行阶段划分的七类佛教信众。这一概念体现了佛教僧团组织的层次性与完整性，涵盖了从在家到出家的全部信徒范畴，是理解佛教教团结构的基础。

具体而言，"七众"包括在家与出家两大部分。在家信众称为"居士"，分为二众：受持三皈依及五戒的男性在家信徒称为"优婆塞"（意译近事男），女性在家信徒称为"优婆夷"（意译近事女）。出家信众则分为五众：包括未受具足戒的男性出家者"沙弥"与女性出家者"沙弥尼"；已受具足戒的男性出家者"比丘"与女性出家者"比丘尼"；此外，还有介于沙弥尼与比丘尼之间的"式叉摩那"（正学女），此为出家女性在受具足戒前需经历约两年考验学习的特殊阶段。这七类信众依所受戒律多寡、修行深浅不同，在僧团中享有相应权利并承担相应义务，共同构成了完整的佛教教团体系。

这一术语的出处主要见于佛教律藏典籍。例如，在《四分律》、《十诵律》、《摩诃僧祇律》等广律中，均有对各类信众受戒法、生活规范及相互关系的详细规定，从中可明确"七众"的划分标准与各自职责。唐代道宣律师所著《四分律行事钞》等律学著作中，亦对此有系统阐述。其概念的形成与佛陀建立僧团、制定戒律的历程密切相关，是佛教组织制度化的核心体现，旨在维护僧团清净与修行次第。

在佛教实践与文献中，"七众"一词的用法具有特定语境。它常用于概括全体佛教信徒，如经论中"为七众弟子所说"等表述，指代佛陀针对不同根器的信众所施设的教法。在戒律学与僧制讨论中，该词则用于明确不同身份信众所应持守的戒律差别，例如比丘须持守二百五十条具足戒，而沙弥仅持十戒，优婆塞、优婆夷则持五戒等。此外，它也用于规范僧团内部伦理关系，如比丘、比丘尼对沙弥、居士等的教导责任，以及居士对出家众的护持义务，共同维系着教团的和谐运转。

总结而言，"七众"是佛教用以系统分类信徒的重要概念，其内涵深刻反映了佛教戒律的次第性与僧团的制度性。它不仅是历史形成的组织框架，也指导着佛教信众依各自身份如法修行，对佛教的传承与发展起到了关键的维系作用。理解"七众"，有助于把握佛教教团的组织原则及其所倡导的从世俗到解脱的渐进修行路径。