三度偷桃

三度偷桃sān dù tōu táo同“三窃蟠桃”。元张可久《折桂令·春情》曲：“嬴女伴一场斗草，指仙翁三度偷桃。”嬴，通“赢”，胜。

“三度偷桃”是中国古代一则著名的神话典故，源于西汉史学家司马迁所著《史记》与后世文学作品的演绎。故事主角为汉武帝时期的传奇人物东方朔，其原型在《史记·滑稽列传》中有简略记载，称其性格诙谐机智，常以隐语讽谏君王。而“偷桃”情节的完整成型，则主要见于魏晋至明清的志怪小说与民间传说，如《汉武故事》《博物志》《西游记》等作品中均有提及，使其逐渐成为象征智慧、胆识与仙缘的文化意象。

故事背景设定于汉武帝追求长生不老的时代。传说西王母曾于七夕之夜降临皇宫，赠予汉武帝数枚仙桃，称此桃三千年一结果，食之可延年益寿。东方朔则因机缘巧合，曾三次潜入西王母的蟠桃园窃取仙桃，因而得享长寿。一说东方朔本是仙童转世，偷桃行为实为重返天界之举；另一说则强调其凭借智慧与胆略，在森严仙界中来去自如。这一情节在后世《西游记》中亦有呼应，孙悟空大闹蟠桃园的故事，或许间接受到了东方朔传说的影响。

“三度偷桃”的深层寓意，体现了中国古代文化中对“智”与“仙”的推崇。东方朔虽为臣子，却以幽默不羁的方式打破礼教束缚，其偷桃行为既是对仙界权威的挑战，也暗含对汉武帝求仙活动的讽刺。在道家思想影响下，偷桃成为超越凡俗、追求永生的象征，而“三度”之数，则暗合“道生一，一生二，二生三，三生万物”的哲学观念，寓意通过多次历练方能接近大道。同时，故事也反映了民间对机智人物的喜爱，将历史人物神化为连接人界与仙界的桥梁。

这一典故在文学艺术中影响深远。唐代诗人李商隐曾写下“偷桃窃药事难兼”的诗句，借以慨叹世事难全；元明杂剧如《偷桃记》更将其改编为舞台剧目，突出喜剧色彩。在绘画领域，明清画家常以“东方朔偷桃”为题创作祝寿图，因仙桃象征长寿，东方朔的形象亦从滑稽谏臣转化为福寿吉祥的代表。至今，民间仍流传“东方朔偷桃，老寿星献瑞”的俗语，可见其已融入民俗文化中，成为寓意健康长寿的经典符号。

总之，“三度偷桃”典故融合了历史、神话与文学想象，既展现了东方朔作为智慧人物的传奇色彩，也承载了古人对于生命、权力与超越的思考。其流传过程恰是中国文化层累创造的典型例证，从一个史书片段演变为多维度的文化叙事，持续焕发着跨越时代的精神魅力。