东乡族

dōng xiāng zú我国少数民族之一，主要分布在甘肃。

“东乡族”是中国官方认定的少数民族之一，主要聚居在甘肃省临夏回族自治州，尤以东乡族自治县为核心聚居区，另有部分人口散居于甘肃兰州、新疆、青海等地。这一族称来源于其祖居地“东乡”，即河州（今临夏）以东的山区，历史上曾被称作“东乡回回”或“东乡土人”，直至1950年被正式确定为单一民族，定名为“东乡族”。据2020年中国人口普查数据，东乡族总人口约77万，是甘肃省特有的少数民族，也是中国信仰伊斯兰教的民族之一。

从民族渊源看，东乡族的形成与元代以来中亚、西亚的穆斯林迁徙密切相关。学术界普遍认为，其族源主体是13世纪随蒙古军队东来的撒尔塔人（Sarta），这些来自中亚的工匠、商人与士兵，在河州东乡地区屯驻，后与当地的蒙古族、汉族及藏族等长期融合，逐渐形成了独特的语言与文化共同体。东乡语属于阿尔泰语系蒙古语族，保留了大量中世纪蒙古语词汇，但汉语借词丰富，且多数东乡族人兼通汉语，文字上通常使用阿拉伯字母拼写东乡语或直接使用汉字。

在文化习俗方面，东乡族深受伊斯兰教影响，日常生活、节庆礼仪均遵循教义，主要节日包括开斋节、古尔邦节等。同时，该民族也保留了鲜明的自身特色，例如传统服饰中男女皆喜戴“号帽”（男性白帽、女性盖头），饮食以面食为主，“东乡手抓羊肉”闻名遐迩；民间艺术如“花儿”民歌、叙事长诗《米拉尕黑》等，展现了深厚的人文积淀。社会组织方面，历史上以“阿恒德”（氏族组织）为基础，重视家族与邻里关系，形成了团结互助的传统。

“东乡族”一词的出处，可追溯至明清时期的汉文文献。清康熙年间《河州志》已有“东乡”地理概念的记载，当地居民被泛称为“东乡回”。近代以来，随着民族识别工作的开展，这一称谓逐渐从地域性称呼转化为民族名称。1950年，中央人民政府派出调查组进行实地考察，根据其语言、历史、文化及族群认同等特点，确认东乡族为单一民族，并于1954年在东乡族聚居区成立东乡族自治县，自此“东乡族”作为法定族称正式进入国家话语体系。

在当代用法中，“东乡族”一词常见于民族研究、社会政策、文化宣传及日常交流等领域。例如，在学术语境中，学者会探讨“东乡族语言保护”或“东乡族经济发展”；政策层面则涉及“东乡族教育扶持”“东乡族脱贫攻坚”等议题；日常生活中，人们也会以“东乡族同胞”“东乡族文化”来指称其群体与传承。需注意的是，使用时应尊重其民族身份，避免与回族或其他穆斯林民族混淆，强调其独特性与历史连续性。

总体而言，“东乡族”不仅是一个民族称谓，更承载着数百年的迁徙融合史、伊斯兰文化与中国本土文化的交织、以及高原山地的生存智慧。理解这一词语，需置于多元一体的中华民族格局中，既看到其信仰与文化的特殊性，也看到其在国家发展中的共同参与。随着时代变迁，东乡族在保持传统的同时，正积极融入现代化进程，成为中华文化丰富多彩的重要组成部分。